CDAD ist eine durch das Bakterium Clostridium difficile verursachte Erkrankung der Darmschleimhaut. C.difficile ist ein anaerobes, sporenbildendes, fakultativ pathogenes Bakterium, welches bei ca. 2-5% der gesunden Bevölkerung (passager) im Darm nachweisbar ist. Es gibt verschiedene Stämme mit unterschiedlicher Virulenz. Eine Erkrankung durch C.difficile findet in der Regel erst nach Vorschädigung der normalen Bakterienflora des Darmes, insbesondere unter bzw. nach Therapie mit Antibiotika, statt. In der Folge kann es zu einer extensiven Vermehrung von C.difficile im Darm kommen. Die Klinik ist variabel und reicht von asymptomatischen Fällen über leichtem Durchfall bis hin zum potentiell lebensbedrohlichen Bild einer pseudomembranösen Kolitis und wird durch von C.difficile gebildete Toxine ausgelöst.